Empresa de remolque contratada por la ciudad, Mr. C's Towing, acusada de aprovecharse de conductores de bajos ingresos y con discapacidades (Artículo invitado de Marilyn Angel)

Victor Lopez todavía se estaba recuperando de un derrame cerebral cuando, un día de agosto de 2025, salió en Huntington Park y descubrió que su automóvil había desaparecido. En ese momento, Lopez no podía caminar. Dentro del vehículo se encontraban el asiento de seguridad de su bebé y la tarjeta de estacionamiento para personas con discapacidad que había estado utilizando desde que sufrió el derrame cerebral.

Lopez pensó que alguien le había robado el automóvil. Comenzó a presentar una denuncia ante la policía por el robo del vehículo cuando, aproximadamente una hora después de su desaparición, según relató, recibió la noticia de que había sido localizado.

No había sido robado. Mr. C’s Towing se lo había llevado.

Lopez dijo que su tarjeta de estacionamiento para personas con discapacidad estaba parcialmente cubierta por un parasol en el parabrisas, pero seguía siendo visible desde los costados. Cuando recuperó el automóvil, les mostró la tarjeta a los empleados y cuestionó el remolque. Según Lopez, un gerente se negó a reunirse con él.

Mr. C’s le cobró a Lopez más de $400 para recuperar su automóvil. Como todavía se estaba recuperando del derrame cerebral, decidió no pelear. “No estaba tratando de pelear ni de discutir”, dijo Lopez. “Así que lo dejé pasar”.

Jesus Menchaca describió una experiencia similar.

Menchaca dijo que su camioneta fue llevada a las instalaciones de la compañía en Huntington Park a pesar de que una tarjeta de estacionamiento para personas con discapacidad colgaba del espejo retrovisor. Cuando preguntó quién había autorizado el remolque, dijo que los empleados le dieron distintas respuestas: la administración de la propiedad, un camión que patrullaba el área y, finalmente, simplemente “patrulla”. Solo pudo recuperar su camioneta después de pagar el cargo correspondiente.

Muchos conductores cuestionan un remolque sin llevar el asunto ante los tribunales. El Better Business Bureau registra 52 quejas contra Mr. C’s durante los últimos tres años y le otorga a la compañía una calificación de F. La mayoría de esas quejas quedaron sin respuesta por parte de la empresa.

Otros llevaron a Mr. C’s ante los tribunales y ganaron. Los registros del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles muestran que la compañía ha enfrentado 105 demandas de reclamos menores en el condado durante los últimos 10 años, 53 de ellas en los últimos cinco.

En varios de esos casos surgen las mismas preguntas: ¿Quién ordenó el remolque? ¿Qué autoridad tenía Mr. C’s para llevarse el automóvil? ¿Y coincidían sus documentos con lo que realmente ocurrió?

En 2017, Celeste Selena Godoy, de 19 años, impugnó a Mr. C’s después de que la compañía remolcara su automóvil del Guadalajara Meat Market en South Gate. Mr. C’s afirmó que un empleado del mercado había autorizado el remolque, pero su formulario de autorización no identificaba al mercado ni proporcionaba el cargo o la dirección del empleado. El tribunal determinó que el remolque había sido ilegal y Godoy finalmente recibió $720.

En 2026, Jesus Ola ganó $3,933.40 después de que Mr. C’s remolcara su automóvil dos veces de su espacio de estacionamiento asignado en su complejo de apartamentos. Aunque el permiso de estacionamiento de Ola había vencido, el tribunal determinó que no existían pruebas de que alguien hubiera solicitado específicamente los remolques. Los formularios de autorización de la compañía también carecían de información exigida por la ley de California.

Dos meses después, Miguel Angel Magana impugnó un remolque realizado en el estacionamiento de un Ralph’s, donde los clientes disponían de dos horas de estacionamiento gratuito. Los documentos de Mr. C’s indicaban que su automóvil se encontraba allí a las 2:30 p. m. Magana presentó pruebas no refutadas de que el vehículo no estaba allí a esa hora y de que él se encontraba haciendo compras a las 3:40 p. m. El juez determinó que el remolque había sido ilegal y le otorgó $654.50.

Mr. C’s remolca vehículos de propiedades privadas, calles laterales y estacionamientos públicos en todo el sureste de Los Ángeles, una región predominantemente latina donde muchas familias viven con bajos ingresos. Los registros públicos documentan relaciones municipales de servicios de remolque con Lynwood, South Gate, Huntington Park, Vernon, Montebello, Downey y Bell.

Su alcance continúa creciendo. En septiembre de 2026, South Gate aprobó un proyecto que permite a Mr. C’s ampliar sus operaciones de remolque y depósito de vehículos en una propiedad de 2.29 acres ubicada a lo largo de las avenidas Rayo y Atlantic.

Una infracción de estacionamiento, por sí sola, no necesariamente autoriza el remolque de un vehículo. Sin embargo, es posible que los conductores desconozcan la diferencia. Para los residentes trabajadores de bajos ingresos y los conductores con discapacidades, pagar cientos de dólares puede representar una carga considerable, y pagar puede resultar más fácil que luchar contra el remolque. Esto deja especialmente vulnerables a quienes tienen menos posibilidades de impugnarlo, particularmente cuando las víctimas parecen ser principalmente hispanas.

Las quejas, las demandas y las determinaciones judiciales justifican un escrutinio que vaya más allá de aquellos conductores que están dispuestos a defenderse. Las ciudades que otorgan autoridad de remolque a Mr. C’s deberían auditar de manera independiente sus registros, investigar las quejas contra la compañía y hacer públicos los resultados de esas investigaciones.

Lee Kuan Yew, ex primer ministro de Singapur, dijo una vez: “La prueba decisiva de cualquier sistema jurídico no es la grandeza o magnificencia de sus conceptos ideales, sino si, en la práctica, es capaz de producir orden y justicia en las relaciones entre las personas y entre las personas y el Estado”.