La ciudad de Lynwood se beneficia de una empresa de grúas acusada de robar vehículos

El 20 de octubre de 2024, Marilyn Angel, una estudiante universitaria de primera generación en Cerritos College, estaba trabajando en una tarea de oratoria cuando perdió la noción del tiempo y dejó su automóvil estacionado varias horas más allá del límite de tiempo permitido. Recuperar su vehículo le costó $445: $150 pagados directamente a la ciudad de Lynwood y otros $295 a Mr. C’s Towing, la empresa de grúas. Lo que ella no sabía era que Mr. C’s Towing podría haberse llevado su automóvil ilegalmente, ya que su contrato con la ciudad había vencido el 8 de agosto de 2024, más de dos meses antes, y nunca había sido prorrogado.

Cuando se le preguntó sobre el contrato vencido, la administradora municipal de Lynwood, Suja Lowenthal, respondió: «Puedo confirmar que el contrato de la Ciudad con Mr. C's Towing venció en 2024. [...] Autoricé un acuerdo a corto plazo con Mr. C's Towing para que los servicios de remolque continuaran sin interrupciones hasta que se presente un nuevo contrato ante el Concejo Municipal».

Este acuerdo parece violar el Código Municipal de Lynwood, que establece que únicamente el Concejo Municipal tiene la autoridad para aprobar una prórroga contractual. Además, Lowenthal no comenzó a trabajar para la Ciudad sino hasta el 9 de enero de 2026, más de un año después de que el vehículo de Angel fuera remolcado.

Además de la falta de un contrato válido, Legal Lens descubrió otros problemas con este sistema de remolques. En primer lugar, no hay señales que adviertan a los conductores que sus vehículos pueden ser remolcados por exceder el tiempo permitido de estacionamiento. En segundo lugar, la legislación municipal parece exigir que un automóvil permanezca estacionado ilegalmente durante 30 horas antes de que pueda ser remolcado. (Código Municipal de Lynwood, § 7-21.10).

Mr. C’s Towing también parece recurrir a declaraciones falsas ante los tribunales para quedarse con el dinero. Los registros judiciales revelan que, durante la última década, se han presentado 105 demandas ante el tribunal de reclamos menores contra Mr. C’s Towing. En estos casos, la empresa ha afirmado repetidamente que el propietario del inmueble o la ciudad solicitaron el remolque. En varios casos, los tribunales han determinado que esas afirmaciones eran falsas.

El 8 de enero de 2025, Angel intentó exigir responsabilidades a Mr. C’s Towing presentando una demanda contra la empresa ante el tribunal de reclamos menores. Sin embargo, al hacerlo, Angel se encontró con las mismas declaraciones falsas que habían enfrentado otros demandantes. (En ese momento, Angel desconocía que esto formaba parte de la estrategia de la empresa de grúas). Una vez más, Mr. C’s Towing le dijo a la jueza que la ciudad había llamado para solicitar el remolque. La empresa también afirmó que no podía ser demandada porque actuaba como empleada municipal.

Angel obtuvo documentos que demostraban que, en el momento del remolque, nadie de la ciudad de Lynwood había llamado a Mr. C’s Towing. Además, la empresa de grúas es una contratista independiente, no una empleada municipal. No obstante, la jueza del Tribunal Superior Elizabeth L. Bradley desestimó el caso sin perjuicio, lo que permite volver a presentar la demanda.

Persisten interrogantes sobre cuánto dinero ha recaudado la ciudad mediante estos remolques presuntamente ilegales. Además, una vez que el dinero se deposita en la cuenta bancaria de la ciudad, ¿adónde va y quién lo recibe finalmente? El 14 de octubre de 2026, Legal Lens presentó una solicitud de acceso a registros públicos conforme a la Ley de Registros Públicos de California para averiguarlo.

El 1 de octubre de 2026, después de descubrir estos nuevos hechos, Angel decidió volver a presentar su demanda contra Mr. C’s Towing ante el tribunal de reclamos menores. Cuando se le preguntó por qué, respondió: «Es triste ver a las personas indefensas a las que Mr. C’s Towing ha perjudicado. Quiero que la ciudad y Mr. C’s Towing rindan cuentas por esto y que se hagan las cosas bien para sus ciudadanos».